1950年春，土地改革逐步在黄冈大地铺开。广大贫苦农民分到田地，生产积极性高涨。为提高生产效率，一些农民自发成立了农业互助组。浠水县望城乡农民饶兴礼在农业生产互助组的基础上，办起了湖北省第一个农业生产合作社。饶兴礼在旧社会无耕地，靠打长工度日，解放后他分得田地，积极性非常高。1950年，饶兴礼带头办起了互助组，体会到了把农民组织起来的优越性。1952年春节之后，他把互助组转成农业生产合作社。经过三年的发展，1954年，合作社农户由最初12户增加到70户、307人。最初参加饶兴礼合作社的社员基本都是贫雇农，都怀着改变贫困的强烈愿望，他们团结一心、拼命苦干，加之组织得力和政府支持，合作社有效抵御了1953年严重旱灾、1954年特大洪灾，农业生产连年丰收，对国家贡献逐年加大，社员生活明显改善。1952年合作社水稻亩产355公斤，比周围单干农户亩产平均高出100多公斤。1953年合作社向国家售粮8000多公斤，平均每户售粮300公斤，超出当时全区户均售粮2倍多。1954年合作社向国家售粮25000公斤，平均每户售粮350公斤。合作社农户农副业收入连年增加，1952年至1954年分别较上年增加20%、13.4%、11.1%。合作社社员居住条件也大为改善，1954年全社有21户新盖了房屋，占比30%。

饶兴礼农业生产合作社在当时是一个新鲜事物，同单干农户相比，它有一些突出优势。一是在生产经营的布局上，能根据不同情况，因地制宜地种植，充分发挥土地的生产潜力。二是在劳动力的组织上，有利于发挥人多力量大的优越性，解决一家一户难以解决的问题。三是有利于整体提升改进生产技术。如增施肥料、使用良种、适当密植、除虫防病、改良土壤、精耕细作等。这些增产措施虽然在解放以后政府一再推广，但在个体农民中很难全面实行，而饶兴礼农业生产合作社都积极做到了。1952年，饶兴礼农业合作社每亩农田下塘泥200多担，还第一次使用过磷酸钙等化学肥料作为追肥；在稻、棉、麦品种安排上，积极推广使用当时的优良品种“胜利籼”“岱字棉”“南大二四一九”等；第一次使用喷雾器喷药除虫防病，开展植物保护，对棉花进行整枝打杈，稻田栽种秧苗由过去每亩六七千棵增加到九千棵左右。所有这些技术改进措施都促成了农业产量的提高，还获得了“全国粮食丰产奖”。

饶兴礼（左六）在公社保管屋前组织社员学习

在解放初期农业生产水平十分落后的情况下，饶兴礼农业生产合作社在广大农民中引起了强烈的舆论反响。合作经营模式走在了全省、全国前列。1953年,中央先后发布了《中共中央关于农业生产互助合作的决议》和《中共中央关于发展农业合作社的决议》，我国农村开始了互助合作运动。1961年3月3日，《人民日报》以《为了人民利益奋斗不懈的人—饶兴礼》为题并配发评论员文章,全面报道了饶兴礼创办农业生产合作社的先进事迹。