伴随着农业联产承包责任制的深入推行，农村改革取得显著成效，助推了乡镇企业蓬勃发展。从20世纪80年代中后期开始至90年代初，黄冈乡镇企业迅速崛起，规模可观。1984年，黄冈地区提出区、乡、村、联办、户办五个层次乡镇企业一齐上的指导思想。在发展方向上坚持宏观控制、微观搞活的原则，不与大企业争能源、争资金、争原材料，始终把乡镇企业同种植业、养殖业、开采业结合起来，同劳力的合理转移结合起来。在这一思想指引下，各级乡镇企业基本坚持“五为主”（即发展新企业，以农副土特产品加工业为主；产品档次实行高中低档相结合，以中低档为主；日用工业品生产，以面向农村市场为主；食品加工业产品，以面向城市为主；机械行业以给大城市、大企业生产零配件为主）的生产方针。在管理体制上加大改革，实行政企分开，扩权松绑，给企业注入活力。在经营模式上实行多层次经营，发展家庭工业和经济联合体。同时坚持外引内联，发展横向联系，千方百计搞活流通。

由于认识明确，措施得力，乡镇企业得到迅速发展。到1986年，全区乡镇企业数由1978年的2.45万个增加到15.24万个，从业人员由32万人增加到52.2万人，年产值由2.6亿元增加到16.18亿元。乡镇企业产值占到全区社会总产值的33%，消化的农村劳力占农村总劳力的22.49%，上交国家税金2908万元，占全区财政收入的15.1%；乡村两级企业用于以工补农的资金725万元，相当于当年地方财政支农支出的三分之一。到1990年，全区乡镇企业产值达38.29亿元，利税达到2.96亿元。随着乡镇企业的发展，各类加工产品的增多，民间流通渠道也大大加强。全区农村有10多万人从事信息服务和购销工作，供销信息网络遍及全国30个省、市、自治区。农副土特产品积压的状况大为好转，农副土特产品商品率也大大提高。

花桥小五金产业是黄冈地区乡镇企业发展壮大的缩影，《湖北日报》《黄冈日报》多次报道其经验，称之为“花桥现象”。

黄冈地区的乡镇企业以较高的发展速度，支撑起全区经济的半壁江山，成为全区经济的一大支柱，农村经济的强大支撑，农民致富的主要来源，社会稳定的有力保证。